Рододендрон мелколистный

Обычный вид на щебнистых склонах на вершинах и платообразных хребтах сопок. Распространен и на луговой, кустарничковой, кустарничково-луговой тундрах. Изредка рододендрон заходит на берега небольших озер и болот, в осоково-моховую тундру.

На Чукотке встречается только плагиотропная форма роста. Округлые или вытянутые в одну стороны распластанные куртины разной величины расположены на некотором расстоянии друг от друга. ЖФ рододендрона мелколистного исследовалась в окрестностях аэро порта Залив Креста (в 4 км от пос. Эгвекинот) на кустарничковой тундре. Покрытие 70%. Рододендрон мелколистный растет вместе с рододендроном камчатским, багульником и дриадой.

Тип нарастания похож на таковой багульника простертого. После образования терминального соцветия в верхней части прошлогоднего прироста появляются 2 — 3 (иногда 1) замещающих побега длиной 3—5 мм (иногда до 1 см). Побег олиствен, 6—8 листьев собраны к верхушке в виде розетки. Они обратнояйцевидной формы (8X4 мм2) со слегка завороченными вниз краями. Листья светло-зеленые с сероватым оттенком. Нижняя сторона серо-коричневая. Ежегодно из терминальной почки образуется очередной прирост, такой же, как и первый.

Листья на побегах сохраняются 2 года. На второй год они приобретают более темный, буро-коричневый оттенок, края их сильнее завернуты. На третий год листья опадают, оголяя побег. В первый год побеги слегка приподнимаются концами, после зимовки прижимаются к почве и становятся полиостью плагиотропными. Одновременно с нарастанием иногда образуются 1—2 боковых побега длиной 2—3 мм, розетковидных. Эти побеги после 1—3 лет развития отмирают. Нарастание главного побега длится 5—б лет.

Цикл наоастания побега заканчивается формированием терминального соцветия. Так же, как и у багульника простертого, закладывается увеличенная терминальная почка, на следующий год дающая соцветие из 3—4 малиновых цветков на цветоножках высотой 8—10 мм. Лепестки до 10X5 мм. После цветения созревают маленькие (5 мм) коричневые коробочки, растрескивающиеся на верхушке и рассеивающие семена при помощи ветра. Под соцветием на прошлогоднем приросте вырастают новые побеги, и цикл повторяется.

Не все побеги дают соцветия, у многих в конце роста верхушка отмирает, и новые побеги появляются под отмершей частью. Более слабые отмирают до основания на разных стадиях развития, часто уже к концу первого года.

Иногда отмирают части ветви 1—2-го порядка. Сухие побеги серого цвета долго остаются на растении, покрываются лишайниками.

Таким путем ветвь нарастает к периферии и расширяется. Одновременно идет процесс отмирания более слабых побегов и частей системы, благодаря чему количество побегов, отдаленных от нарастающей части ветви, со временем сокращается. Вычленяются наиболее сильные скелетные оси, а у главного корня — одна ОСО.